12月22日10时30分，G9785次和G9786次列车分别从广州白云站和湛江北站启程，标志着广州至湛江高铁开通运营，北部湾城市群与粤港澳大湾区时空距离大幅压缩。
广湛高铁连接广州、佛山、肇庆、云浮、阳江、茂名、湛江等地市，线路全长401公里，设计时速350公里，此次率先开通新兴南、阳春东、阳江北、马踏、茂名南、吴川、湛江北7座车站，两端分别接入广州白云站和湛江北站。广湛高铁佛山站、佛肇站和接入广州站的线路正在有序建设中。
当天，首发列车内气氛热烈，车窗上张贴着融入了广州地标性建筑广州塔、湛江雷剧等元素的窗花、剪纸，乘务员们还为旅客发放了精美的文创纪念品。“盼望着，盼望着，终于开通了！”老家在湛江、定居在广州的旅客林女士喜悦之情溢于言表。
广湛高铁跨越珠江、北江、西江，并下穿湛江湾，岩溶、软土、膨胀土（岩）分布广，地质条件复杂，施工难度较大。自开工建设以来，中国国家铁路集团有限公司组织各参建单位把绿色发展理念贯穿规划、设计、建设全过程，加大科研攻关力度，强化安全、质量和环保控制，优质高效推进工程建设，建成了珠江四线特大桥等桥梁工程和湛江湾铁路海底隧道等隧道工程，为项目开通运营打下坚实基础。
开通运营前，铁路部门精心组织相关单位，严格落实各项规定和标准，对广湛高铁各专业设备进行了联调联试、检测验收和安全评估，对轨道状态、弓网性能、列车控制、通信信号系统等进行了综合优化调整。
列车飞驰，窗外风景如画。作为建设者代表，广州工程建设指挥部广湛段落指挥部工程师劳昌富的心情十分激动：“当复兴号列车驶出的时候，我觉得所有的付出都是值得的。”
G9785次首发列车上，一个由200多名旅客组成的旅游团慕名而来。“高铁出行方便快捷，广受银发族欢迎。今后，我们将开发更多湛江方向的旅游产品。”广州广之旅国际旅行社品牌部经理官键说。
广湛高铁开通运营初期，单日开行动车组列车最高达64列。广州白云至湛江北、茂名南最快分别1小时32分钟、1小时20分钟可达，广州至湛江最快运营时间较广州经江门至湛江运行最快时间压缩61分钟。
广湛高铁接入广州枢纽，在湛江北站与在建的合浦至湛江高铁、规划建设的湛江至海口高铁相连接，对便利沿线人民群众出行、完善区域路网布局、发挥粤港澳大湾区辐射带动作用、促进区域经济社会高质量发展、建设富有活力和国际竞争力的一流湾区和世界级城市群具有重要意义。
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