上世纪80年代，列车行驶在焦枝铁路南阳段。
地处豫西南的重镇南阳，是一座历史悠久的文化名城，古称“宛”，故又称“宛城”。南阳人杰地灵，一大批杰出人物从这里走出；却因地理位置稍偏，在很长时间内，交通特别是铁路发展滞后。2019年12月1日，郑渝高铁郑襄段开通运营，这让心心念念期盼高铁的南阳人欢欣鼓舞、激动万分。说起来，南阳人的火车梦很早就开始了——
上世纪初，京汉和陇海两条铁路相继通车，中原地区的许多城镇开始享受火车带来的便利。但地域广、人口多的南阳却始终与铁路无缘。南阳人日思夜想、望眼欲穿的火车，不知何时才能开到南阳。终于，半个世纪后的1958年，乘着新中国建设的东风，南阳地区有史以来的第一条铁路——平襄铁路开始修建。
这是一条北起新兴煤城平顶山，经叶县、方城、南阳、邓县（今邓州）至鄂西北重镇襄樊（今襄阳）的铁路，线路全长约224公里。意想不到的是，本应给南阳人带来方便和快捷的平襄铁路，却因故未建成。所以，如今大多南阳人对这条铁路知之甚少。当年，为加快修建速度，铁路部门分别在许昌和南阳成立平襄铁路工程指挥部，铁路工程部门派出数千名技工参与施工，承建桥梁、房建、信号等工程。正当平襄铁路如火如荼地紧张施工时，1959年8月，国家决定压缩基建规模，平襄铁路全线停工。至此，南阳人盼望已久的第一条铁路告停。
尽管初战失利，但南阳人对火车的渴望和追求依然痴心不改。上世纪60年代中后期，在河南省交通部门的协调和主持下，漯河至南阳的漯南窄轨地方铁路建成。不过，这也是一条时运不济的铁路，刚建成时，正逢焦枝铁路修建。1975年8月，洪灾突发，冲毁叶县段线路30公里，未再重建。漯河至南阳铁路南段剩余约70公里的线路因货源短缺、经营困难，上世纪90年代后逐步淡出人们的视线。
1970年7月1日，焦枝铁路河南段通车典礼在新建的南阳站举行，身披盛装的首趟列车从这里出发，兴高采烈的宛城人载歌载舞，欢庆这一幸福时刻的到来。至此，勤劳善良的宛城人终于圆了大火车梦。
焦枝铁路全长750多公里，从焦作枢纽月山编组站引出后，沿太行山南麓向西南方向延伸，跨沁河，越王屋山，跨黄河后穿越邙山，在洛阳东站与陇海线相交，再从洛阳东站南下跨过伊河、洛河、沙河，沿伏牛山东麓入南阳，经魏集站入湖北境内的襄阳、荆门地区，最终直达江汉平原西部的长江南岸城市枝城（今属湖北省宜都市）。
焦枝线纵贯黄河、汉水、长江三大流域，穿越豫西丘陵、南阳盆地、湖北荆山、江汉平原，地质复杂，工程艰巨。它与太焦铁路衔接，经太新线、孟宝线与京广线连通，经襄樊与襄渝线、汉丹线连通。焦枝铁路的建成通车，不仅为南阳的建设提供了极大的便利，而且进一步加强了河南、湖北两省之间的联系。
社会主义建设时期，湖北是国家工业发展的重要基地。焦枝铁路对晋、豫两省煤炭外运，对南阳油田开发，对促进河南、湖北两省经济、文化交流均起到了不可估量的作用。这条铁路也让豫、鄂两省有了千丝万缕的联系与情谊。
随着我国铁路事业的发展，焦枝铁路不断向南延伸，1970年9月，枝柳线开工（湖北枝城至广西柳州）。枝柳线从湖南牙屯堡穿越彭莫山分水岭进入广西，通往广西柳州、南宁、北海。焦枝线南接枝柳线后，形成了纵贯山西、豫西、鄂西、湘西、广西的态势。1987年12月31日，焦枝铁路和枝柳铁路两线连通，将豫、鄂、湘、桂四省区一线贯穿，通称焦柳铁路。
如今的焦柳铁路，每天车来车往，依然是豫、晋等地煤炭外运的主要通道，同时，作为一条南北铁路大动脉，焦柳铁路还对京广线的运输起着分流作用。
再看南阳地区，随着经济发展的不断加快，现有的铁路已经远远不能满足城市需要。上世纪末，南京至西安的宁西铁路酝酿上马，最初规划时，这条铁路并不经过南阳，但对火车一往情深的南阳人不甘被宁西铁路抛弃，经多方不懈努力，最终促成宁西铁路中段的线路北移，使得南阳地区的桐柏、唐河、镇平、内乡和西峡等地都通了火车，极大地促进了当地经济的发展。
为尽快建成来之不易的宁西铁路，沿线各县乡都成立了强有力的“支铁办”，南阳地区全力支持、推进铁路建设。
虽然境内已有两条双线铁路，但南阳人的火车梦依旧。进入新世纪，当各大城市间纷纷修建高铁时，南阳人也坐不住了，作为河南省人口最多的地级市，自然不愿与高铁失之交臂。经过多方研究，郑渝高铁河南段的线路分别经过许昌、平顶山和南阳，算是弥补了当初未能建成平襄铁路之缺憾，也实实在在圆了1000多万南阳人的高铁梦。2019年12月1日，郑渝高铁郑襄段通车，南阳人欢欣鼓舞，激动万分。这之后，南阳人还有梦吗？有！南阳人的火车梦真的还有很多很多。
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